20 мая глава Кремля Владимир Путин провёл совещание с представителями властей Курской области РФ. Как отмечают аналитики Института изучения войны (ISW), основной задачей этой встречи было формирование информационных и политических условий для возможного оправдания возобновления планов по захвату города Сумы и незаконной аннексии Сумской области. При этом эксперты подчёркивают: в ближайшей и даже среднесрочной перспективе российская армия вряд ли способна реализовать подобный сценарий. Одним из ключевых аргументов является неспособность войск РФ за последние три года быстро брать под контроль даже менее крупные и малонаселённые украинские населённые пункты.
Об этом говорится в очередном аналитическом отчёте ISW.
В документе также приводится оценка украинского военного обозревателя Константина Машовца, который 19 мая сообщил, что на Сумском направлении основную наступательную активность осуществляют подразделения 18-й мотострелковой дивизии (11-й армейский корпус Ленинградского военного округа) и 72-й мотострелковой дивизии. Кроме того, вероятно задействованы части 83-й отдельной десантно-штурмовой бригады. По его словам, на этом участке фронта действуют также до четырёх–пяти мотострелковых и стрелковых полков, сформированных из мобилизационного резерва России.
В ISW подчёркивают, что подобного состава и численности сил недостаточно для захвата такого крупного города, как Сумы. Более того, российские войска с первых месяцев полномасштабного вторжения не продемонстрировали способности брать большие города в ходе наступательных операций.
Аналитики напоминают, что после оккупации Лисичанска в Луганской области в июле 2022 года Россия не смогла захватить ни одного украинского города с довоенным населением более 100 тысяч человек. В отчёте отмечается, что взятие Лисичанска стало результатом затяжных и изнурительных боёв, которые привели к исчерпанию наступательного потенциала РФ летом 2022 года, а не следствием быстрой и манёвренной операции.
С тех пор российская армия пыталась захватывать значительно меньшие населённые пункты в рамках последующих кампаний, несмотря на привлечение всё большего количества личного состава, особенно на востоке и севере Украины. Украинские официальные лица ранее также высказывали сомнения в том, что войска РФ способны провести результативную наступательную операцию с целью захвата Сум.
В ISW также обратили внимание на заявления, прозвучавшие во время встречи в Курской области. Глава Глушковского района Павел Золотарёв обратился к Путину с предложением создать так называемую буферную зону на территории Сумской области. В ответ Путин поинтересовался предполагаемой глубиной такой зоны, а Золотарёв заявил, что Россия должна захватить «как минимум Сумы», намекнув на необходимость расширения территории РФ.
Сумы находятся примерно в 25 километрах от международной границы. По оценке экспертов, буферная зона, достаточно глубокая для охвата города, теоретически могла бы ограничить возможности украинских сил наносить удары артиллерией и тактическими беспилотниками по приграничным районам России.
В заключение аналитики Института изучения войны добавили, что западные и украинские источники сообщали: во время украинско-российских переговоров в Стамбуле 16 мая российская делегация также угрожала захватом Сумской области под предлогом создания «зоны безопасности».